郁金香原产于土耳其和中亚细亚一带。按它的原名Tulipa，就是土耳其语“美丽的头巾”之意。早在17世纪奥斯曼帝国的御花园中，曾专门种给皇室贵族观赏。1863年被花商引进荷兰经营，他们为了推销产品特自编造了一个故事：古代有位美丽少女住在雄伟的城堡里，有三位勇士同时爱上了她，一个送她一顶皇冠；一个送把宝剑；一个送块金块。但她对谁都不予钟情，只好向花神祷告。花神深感爱情不能勉强，遂把皇冠变成鲜花，宝剑变成绿叶，金块变成球根，这样合起来便成一棵郁金香了。这故事经传开后更加深了人们对它的钟爱，不少人以拥有新奇的品种而自豪。在花市上商人乘机漫天讨价，甚至要用一头奶牛来换取一颗种头。许多荷兰人因栽种郁金香而致富。并且被公众评选为国花，至今已成为首屈一指的“郁金香大国”，畅销120多个国家，出口量占全世界总出口量的80％以上，它和风车、奶酪和木鞋成为荷兰的“四大国宝”。

据统计，全世界郁金香品种共有8100多个。其名称多得令人眼花缭乱。诸如在花瓣上洒有红点的黄花，称为“国王的血”，在花瓣上有条纹分布的红花，称为“奥林匹克火炬”，而花瓣相互抱卷的绊红色花，叫做“情人的热吻”等等。特别是昔日法国作家大仲马曾赞美过一种称为“黑寡妇”的黑郁金香“艳丽得叫人睁不开眼睛，完美得让人透不过气来”之后，黑郁金香更是声价百倍，被花迷们视为稀世奇珍。其实，这品种所开的也不过是紫得发黑而已，并非纯粹的黑色。